美媒文章：老龄化深刻影响日本选举政治

　　参考消息2024年8月22日报道，日本首相岸田文雄14日宣布，将不参加下月的自民党总裁竞选，这意味着他持续了大约1000天的日本首相任期即将终结。

　　日本的人口中位数年龄为49.9岁，是世界主要经济体中最高的，这令日本成为一个可以检验选民的老龄化将如何通过投票箱影响发展的案例。理论上，老龄化应该会阻碍发展。为讨好老年选民，政客们会把国家资源投向养老金和医疗，代价是牺牲对教育、研发、数字基础设施和其他面向未来的投资。这会令年轻人认为民主政治不顾及他们的利益，从而唾弃政治，于是政治家愈发关心老年群体的福祉。

　　但日本符合这种假设吗？从某种程度上说，答案无疑是肯定的。根据总务省的统计，议会选举的投票率从1967年的73.99%持续下降到2021年的55.93%。在这一时期，60岁以上选民的投票率相对保持稳定（从77.08%下降到71.38%），但20多岁选民的投票率则从66.69%猛降到36.5%。这种差异清楚地显示出年龄与政治参与兴趣之间的关系，也凸显老年选民的规模超出他们在总人口中的实际比例。

　　更令人担忧的是，日本公民对国家的整体观感似乎也存在相应的年龄差。根据日本内阁府的最新民意调查，在70多岁的受访者中，67.7%的人表示他们热爱自己的国家，63.1%的人对社会整体感到满意。而在十多岁和20多岁的青少年和年轻人群体中，做此表示的分别占40.2%和40.8%。随着越来越多的年轻人对日本的国家前景感到失望，他们当中越来越多的人对投票丧失兴趣。

　　这些数据证实了一种假设：日本正迈向“老年人政治”。由于对社会整体发展方向普遍持悲观态度，这个国家的年轻人从选民群体中消失的速度，甚至比他们从人口统计数据和日本街头消失的速度还要快。与年轻人在政治上失望形成鲜明对比的是日本老年公民，他们出于对国家更强的热爱和更高的满意度，继续相信投票箱的能力，认为积极投票可以让社会符合自己的利益。

　　由于老年人在选民中占比过高，日本政界似乎正朝着有利于老年人的方向调整政策。从过去几十年的国家年度预算中，可以明显看出向老年群体的日益倾斜。包括养老金和医疗保健在内的社会福利支出比例，从1998年的18.4%稳步上升至2024年的33.7%。同期，教育/研发和公共工程支出分别从8%和11.3%下降到4.9%和5.4%。

　　当然，有人可能会说，日本对福利保障投入更多，仅仅是为了满足老龄化人口的真正需求。毕竟，从1998年到今天，该国65岁以上人口的比例从17%上升到30%。然而，“支出应该简单地与人口结构成正比”这种说法，没有考虑到近年来技术的发展。即使年轻人口在减少，在政府计划下实施数字化转型也需要增加对新基础设施的支出——以及对人们使用这些设施的相关教育支出——而不是一如预算数据所呈现的，减少这些支出。

　　难怪日本年轻人看不到自己的国家朝着积极方向发展。随着面向未来的投资持续下降，日本越来越鲜见由政府主导、在尚未开发的尖端技术领域与其他大国竞争的做法。其结果是，日本可能在未来几年错过以技术为主导的经济发展。

　　可以肯定的是，这个国家的年轻人越来越相信，他们无法通过投票来改变这种可能性。对于其他人口老龄化的民主国家来说，这种相关性本身应该是一个警告信号：哪怕年轻人口减少，也需要考虑他们的声音，只有这样国家才能继续实现面向未来的经济发展。