日媒文章：衰老是人类独有特权

　　参考消息网2023年9月20日报道，据日本《每日新闻》7月24日报道，在美容行业，年轻是王道，抗衰老非常热门。当今的时代是衰老令人忌讳讨厌，但你知道有不会衰老的野生动物一说吗？

　　日本东京大学教授、生物学家小林武彦指出，衰老是人类独有的特权。以下就是小林的“衰老常识”。

　　野生动物很难衰老

　　野生动物不会有衰老，一时之间这令人难以置信。当记者说出真实想法后，小林摇了摇头。“不不不，除了人以外的动物，都是活蹦乱跳时就死掉的。”它们活着的时候很健康，死的时候很突然。

　　他用鲑鱼来举例。“那种鱼，从海里逆流而上，洄游到淡水河里，雌鱼和雄鱼交配后产卵，然后很快就会死亡。总之，在完成生殖活动之前，它们拼尽全力工作。但是，紧接着大脑就会萎缩，不再分泌激素。对鲑鱼来说，衰老就意味着死亡。”

　　第二个例子是大象。“这种动物不会得癌症。动物细胞本身的大小基本相同，所以动物个头越大，细胞数量也就越多。大象身体比人大100倍，患癌症的概率应该多出100倍。但是，大象不会得癌症，可以活60年以上。它死亡的时候，通常是因为心肌梗塞和循环系统的病变，基本上不会衰老而死。野外世界中不存在年迈的大象。”

　　即使是动物，特别是哺乳类动物，基本上和人类的结构都相同。据说，黑猩猩的遗传信息与人类有99%相同，但它们似乎也是在变得衰老之前就会死去。

　　“被人饲养的宠物和动物园的动物的确会活到很老，但那是例外。野生动物本来是没有衰老这回事的。衰老也不是什么好事。如果在死前得了传染病怎么办？会传染给整个群体吧。那还不如早点死去。”

　　那么，对人类而言为什么衰老比较常见呢？或者说，衰老到底意味着什么？小林首先解释了死亡的问题。

　　“遗憾的是，生物一定会死亡，这是因为生物的多样性。”他说的是最近流行的一个关键词。本来是具有积极意味的一个词，但听起来总觉得有些消极。

　　死亡也是进化过程

　　他说：“生物要在剧烈变化的环境中生存下去，就必须做出与之相适应的变化和选择。随着老一代的死亡、新一代的诞生，生物会为了适应环境而不断进化。也就是说，用死亡来换取生命。死亡是延续生物生命的原动力。”

　　死亡对于个体来说是生命的终结。但从整个物种来看，似乎是进化的必经过程。作为种子，要通过“反复再建”，来确保多样性。

　　他说：“由于过去有无数生物的死亡，我们才得以活在今天。生物的子代比父母一代更具多样性，从这个意义上来说也更优秀，所以父母一代繁衍下子孙后最好马上死去，这是生物世界的常识。”

　　父母会把接力棒传给孩子。生命的接力之所以能够成立，正是因为存在死亡。

　　据小林介绍，在距今2500多年前的绳文时代，日本人的平均寿命只有15岁。后来的日本人寿命也不算长，据说在平安时代是30岁，明治时代也就四十三四岁。如今衣食住相较稳定，再加上医疗发达，日本人进入了长寿时代，女性平均寿命87岁，男性平均寿命81岁。

　　但是，不管寿命延长多少，死亡还是令人恐惧。虽说生物中只有人类才有条件变得衰老，但所有生物都有死亡的一天。

　　对于这种恐惧的感觉，有没有什么办法破解呢？小林摇了摇头。

　　认真对待漫长晚年

　　小林接着说：“与其考虑死亡，不如考虑晚年的生活方式。因为现在人们的人生中会有漫长的晚年。”

　　衰老究竟是什么？老化有各种表现，比如毛发脱落、皱纹堆积，而所谓衰老就是“DNA损坏”。随着年龄增长，DNA会逐渐受损，细胞功能也会逐渐下降。衰老似乎与生殖能力终结密不可分。

　　小林指出，例如黑猩猩等哺乳动物的雌性，在绝经后很快就会死亡。“从生物学角度来说，野生动物会在绝经后老化、死亡。从人类的情况看，女性的闭经时间约为50岁，这之后就是生物学意义上的‘老年生活’。”

　　这样说来，从日本人的平均寿命来看，剩下40%以上的时间是在老年期。

　　一说到老年，总觉得有些悲伤，但小林坚决地说：“这是大错特错的。”

　　然后，他问道：“知道为什么只有人类才会有漫长的晚年生活吗？”

　　没错，这里才是此次谈话的核心所在。为什么人才会有老年呢？

　　“因为这样对生物比较有利。在进化过程中，拥有更长寿、能活到老年基因的人会存活下来并繁衍子孙。”小林继续说道。

　　“爷爷奶奶都可以代替年轻的父母来照看孩子，用经验知识指导年轻人。这样的共同体有统领，效率高。有老年人的共同体生产率更高，所以有利于人类进化。”

　　小林说：“人在年轻的时候，大多是为了私利私欲而行动。这一点和野生动物一样。但人上了年纪就会变得越来越利他。如果由公共意识更强的老年人来支撑更具抱负的年轻人，实际上社会的效率就会提高。对人类来说，活到老年的人是很重要的。”