大自然的“手绘”

来源：碧柯文苑      文/摄影：汤章城

　　已近2025年底，上海辰山植物园举行了一期别有情趣的秋海棠展。

　　秋海棠，虽花不惊人，但同一属植物的叶片形态和结构差异之大着实令人咂舌！每张叶片的形态、线条和纹路犹如神笔手绘之作，精致之极。

　　相传古代有一位妻子因丈夫出海未归，日日思念哭泣，泪水洒落在北墙之下，后来在秋日里就长出了这种植物，花朵娇媚如妇人容颜，叶子正面绿色、背面红色，因此得名“秋海棠”，象征相思断肠的情感。

　　这个传说在元代《采兰杂志》中最早记载。‌‌古人将开花美丽但不结果的植物称为“棠”，若来源不明确或来自远方，则加“海”字，如“海棠”意为“来自海外的棠”。名称“秋海棠”较晚出现，疑为明代文献首次记载，可能因这种植物在秋季开花而得名。

　　秋海棠，又称相思草、断肠花，‌强调其秋季开花特性及相思寓意。秋海棠的花语为相思、苦恋、断肠、安慰和呵护等，其名称融合了传说、字义演变和文化传承，反映了古人对自然与情感的细腻联想。

　　秋海棠是秋海棠科秋海棠属的植物，该属包含400多种多年生草本或木本植物，广泛分布于热带和亚热带地区，中国是其多样性中心之一，拥有大量特有种。‌在分类学上，秋海棠属的分类系统较为复杂，常见的分类方式包括‌分型‌和‌分组‌。秋海棠的分型通常基于栽培和形态特征，园艺上常分为三大类：‌‌球根秋海棠‌、根茎秋海棠‌、须根秋海棠‌，这种分型方式主要用于园艺栽培和商业用途。

　　在植物分类学中，秋海棠属被划分为多个‌组级分类单元，这些组基于更严格的形态学特征，如子房室数、叶形、蒴果结构等的划分。对于观赏者而言，最直观的区分就是叶片形状的差异。可以看到有盾叶、非盾叶全缘、裂叶（裂痕从浅到深）和复叶等等。

　　秋海棠，因其柔美之姿与坚韧之性，自古为文人墨客所钟爱，诗词中常借其抒发相思、离愁或岁寒之志。秋海棠诗词多围绕三大主题：相思断肠‌、岁寒孤高‌、红颜易逝‌。如“著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆”（唐·何希尧）；“月下看荼醾，烛下看海棠”（宋·陆游）；“婷婷独立西风里，绝胜杨妃试晚妆”（明·谢士元）；“离离秋草缀红芳，春睡初醒又晚妆”（明·邵宝）；“‌海棠十月犹含蕊，故伴青松当岁寒”（明·边贡）；“人比花娇，花如人瘦，年年长抱秋心”（清·汪士进）；“藓阶露白，看断垣几处，娇红如泣”（清·崔曾益）。

　　秋海棠是一种用途广泛的植物，兼具观赏、药用、食用及生态价值。观赏与园艺用途，‌盆景与园林景观‌；‌药用价值，秋海棠的根茎、叶片、花等部位可入药，‌清热解毒‌、‌活血散瘀‌、‌消肿止痛‌、‌抗菌消炎‌、‌调节免疫‌等；食用与健康，部分品种的嫩叶可焯水后凉拌或做汤；环境与日常应用，‌空气净化‌，‌情绪舒缓‌。

　　最后再说一个有趣的话题，海棠与秋海棠是“一家”的吗？哈哈，这个问题比较有趣。虽然名字中都带有“海棠”二字，但它们并不是“一家”的。海棠属蔷薇科苹果属或木瓜属，是木本植物；秋海棠属秋海棠科秋海棠属，是草本或木本植物。海棠花期主要在春季 ；秋海棠花期大多集中在秋季，部分品种养护得当可全年开花。

　　汤章城，植物生理学家。曾任中国科学院上海植物生理研究所所长、中国科学院上海分院院长、中国植物生理学会理事长及名誉理事长等职。