植物中的异类

来源：碧柯文苑      文/摄影：汤章城

　　这些番杏科植物像什么？卵石、嘴巴、眼睛、元宝、飞镖、鹿角、象脚等。有的外形圆润光滑，有的外形张牙舞爪，甚至有人认为它们像屁股，称“屁股花”和“屁屁植物”。  

　　瞧！这些番杏科植物完全失去了高等植物最普遍、最典型、各司其职的根、茎、叶三大结构模样。特殊自然生境，如缺水、沙砾、石块、食草动物的压力，推动着它们的变异和进化。由于它们肥厚多汁的体态，又被统称为“肉质植物”或“多肉植物”。

　　自然界“造物主”为哪般造就了这番模样的生命体？其实，统称作为“多肉植物”或“肉质植物”的远不止番杏科一个科的植物。多肉植物的种类分别属于50多个科，在植物的形态结构中，其肉质的部分也可以完全属于各不相同的植物部位，充分体现出环境多样性而成就的生物多样性。  

　　有的是叶多肉，叶高度肉质化，而茎的肉质化程度较低；有的是茎多肉，植物的贮水组织主要分布在茎部，部分种类茎分节、有棱和疣突；有的是茎干状多肉，植物的肉质部分集中在茎基部，而且这一部位特别膨大。人们最为熟知的，如仙人掌、仙人球、昙花、蟹爪兰等都属仙人掌科，落地生根属景天科，虎刺梅属大戟科，都是番杏科以外的“多肉植物”。  

　　肉质植物或多肉植物尽管有这么多的科和属，但是，起源的共同特点主要体现在对干旱生活环境的适应上。其核心功能是‌通过肉质化器官的肥厚多汁以‌储存水分‌，使植物在缺乏雨水的干旱季节能暂时不依赖外界水分供应，从而在水分稀缺的生境中生存。这类植物多数具有景天酸代谢途径，这是一种高效的光合作用途径，有助于一反常态——在夜间开放气孔，以减少水分流失。‌‌  

　　番杏科植物大多分布在非洲、美洲等降雨量比较少或极少的干旱或半干旱地区，南非和墨西哥是肉质类植物分布最多的地区和国家。肉质植物主要生长期多数在春秋季节，耐干旱，不耐寒，需阳光，怕土壤积水。多肉植物容易生虫，注意将生虫的植物与其他健康植物隔离，以防止虫害扩散。这也充分印证了一句话，“天工开物，适者生存”。 

　　随着我国经济的发展和国人生活水平的提高，激发人们对于精神生活的需求不断增加，各种爱好成为人们日常生活的一部分。二十一世纪以来，多肉植物开始逐渐较多地进入我国。多肉植物大多因叶片或茎干肥厚，形态可爱，纹路独特，色彩斑斓，极具视觉效果，为人们所喜欢、收藏和栽培。上海辰山植物园的“番杏科植物展”一方面展现了该园在收集和培育番杏科植物上所取得的成果，另一方面也普及了有关植物的知识，提高人们对于肉质植物的认识，更是顺应和满足了人们在精神生活层面上的需求。

　　（汤章城，植物生理学家。曾任中国科学院上海植物生理研究所所长、中国科学院上海分院院长、中国植物生理学会理事长及名誉理事长等职。）